Esenciální mikroživiny jsou vitaminy a minerální látky, které organismus potřebuje v malém množství pro správný průběh základních tělesných procesů. Označení „esenciální“ znamená, že si je tělo nedokáže vytvořit vůbec nebo alespoň ne v množství, které pokryje jeho potřeby. Proto je musí pravidelně získávat ze stravy.

Do této skupiny patří například vitaminy A, C, D, E, K a vitaminy skupiny B, stejně jako minerální látky a stopové prvky, mezi něž patří vápník, hořčík, železo, zinek, jód nebo selen. Jednotlivé mikroživiny mají odlišné úlohy. Podílejí se na činnosti enzymů, tvorbě hormonů a krvinek, fungování nervové a imunitní soustavy, energetickém metabolismu i udržování kostí, svalů a dalších tkání.

Potřebné množství se liší podle konkrétní látky, věku, pohlaví, zdravotního stavu a životní situace. Vyšší nároky mohou mít například děti v období růstu, těhotné ženy, senioři nebo lidé s některými onemocněními a poruchami vstřebávání. Nedostatek se nemusí projevit okamžitě a jeho příznaky mohou být nespecifické. Chybějící živiny mohou vést například k únavě, chudokrevnosti, zhoršení imunity, poruchám nervové činnosti nebo oslabení kostí.

Hlavním zdrojem mikroživin má být pestrá strava zahrnující zeleninu, ovoce, luštěniny, celozrnné obiloviny, ořechy, semena, mléčné výrobky, vejce, ryby a maso podle individuálního způsobu stravování. Doplňky stravy mohou být vhodné při prokázaném nedostatku, zvýšené potřebě nebo omezeném příjmu; neměly by však automaticky nahrazovat běžnou stravu. Také nadměrný příjem některých vitaminů a minerálních látek může být škodlivý, proto je vhodné respektovat doporučené dávkování a při zdravotních potížích postup konzultovat s lékařem.